меня посмотрел, а потом деловито спросил, не я ли ему ногу сломала – он, дескать, не может вспомнить. Тоже головой ударился, весь вечерок из памяти вылетел. Ну я ему и ответила, что верно, я сломала. Специально, говорю, землю так тряхнула, чтобы ногу ему сломать. Еще раз подойдет – я и небом сверху придавлю. Его умишка хватило хотя бы на то, чтобы шутку понять. Больше не донимал.

Ирма, не теряя задумчивого выражения лица, встала:

– Странно это все. И в твоем появлении рядом с толпой пьяных оборотней не все так гладко. Неужели я ошиблась, и Лоран тебе действительно желал зла?.. Ладно, я побегу, а то будет подозрительно, если меня здесь увидят. Выздоравливай скорее.

Из лазарета я выписывалась под ручку с Виолой – подруга с чего-то решила, что без ее плеча я и шага ступить не смогу, споткнусь и обязательно заново сломаю себе пару ребер. Но на самом деле я давно чувствовала себя прекрасно, просто решила устроить себе каникулы. Вернее, все студенты получили каникулы – занятия не проводились до полного восстановления стены и обновления защитных границ. Но в лазарет еду доставляли на подносах, ни о чем не приходилось переживать, ни с кем не получалось ссориться, и все свободное время я посвятила чтению учебников.

Сразу бросилось в глаза изменение пейзажа. Я всматривалась вдаль, не в силах сообразить, что не так. Целая горная гряда просто исчезла! Это с такой силой тряхнуло? Но разве такое может произойти без единой смерти? Слыхала, как намного менее мощный толчок в Ниссарадии в прошлом году унес десятки жизней, а при таком треть Кингарры должна быть похоронена под обвалами… И нет больше прекрасного плато с его бесконечно синим небом? Пораженная, я плелась за Виолой, которая тащила меня за руку в столовую, уже давно ставшую главным местом встреч и обсуждений.

Уже там получила ласковые объятия Родрига и ласковые с подтекстом объятия Ашка, хотя обоих видела всего пару часов назад в своей палате. Но когда наша четверка с веселым смехом втекла в зал, там нас ждал новый сюрприз. К нам подсел Лоран – как обычно, не спрашивая разрешения, а за ним последовали не слишком довольные товарищи. И даже Ирме кивнули – мол, тоже можешь присоединяться, раз твой подопытный возжелал изводить старых соперников. Но это была ерунда в сравнении с тремя розами, которые парень положил перед моей тарелкой.

– С выздоровлением, Лита.

Я несколько секунд разглядывала ненормально гигантские темно-красные бутоны, после чего с трудом подняла на него вопросительный взгляд. И сам собой вырвался вопрос:

– Спасибо, конечно, но зачем мне бредовые цветы?

Его почему-то моя реакция донельзя рассмешила:

– А ведь я именно эти слова и предполагал. Кажется, я неплохо тебя узнал. Не ищи подвоха, Лита. Подводных камней больше не будет. Когда я узнал, что ты оказалась чуть ли не в самом эпицентре, то понял, что воевать я с тобой больше не хочу. Как не хочу, чтобы с тобой случилось нечто действительно печальное.

Моя недоверчивость была объяснимой:

– А если супом по лицу?

Лоран улыбался очень мягко, но глаза его оставались внимательными и серьезными:

– Разозлюсь. Но на провокации больше не поддамся. Конец ссорам, – он повысил голос и добавил: – Сообщаю это всем!

– С чего вдруг? – не выдержал Ашк.

Вайд пребывал в том же недоумении, даже интонацию эхом повторил:

– С чего вдруг?

Лоран с ответом не спешил. Зато глаза у Ирмы становились все больше и счастливее – словно одной ей мгновенно стало понятно «с чего вдруг». Но ожила Виола – спасибо ей за это:

– Для начала расскажи, как Лита вообще на горе оказалась! Вы ушли вместе!

Он объяснил без малейшей паузы и без капли сомнения:

– Мы ссорились, потом услышали, что оборотни собираются на склоне. Крайс с друзьями прошел мимо и вякнул какую-то грубость, когда их группа проходила в портал. Лита знала, что у меня с собой такой же – выхватила, я не успел остановить. Даже похохотал над ее горячностью, – Лоран снова перевел взгляд на меня: – Не собиралась же ты оборотней проучить, в самом деле? Думаю, всем понятно, как я себя чувствовал, когда узнал, что именно там произошло обрушение. Наши ссоры – это одно, но такие новости иногда за полсекунды меняют приоритеты. Так что я больше не реагирую на провокации. И у тебя не останется ни одной возможности продолжать меня ненавидеть. Конец той истории, мы начинаем новую. Уверен, из старой мы возьмем только страстную вовлеченность.

Ирма вообще охнула, как если бы он только что дал письменное признание в вечной любви ко мне. Я же потупила взгляд, очень смущаясь – нет, не того, что у Лорана обнаружилась совесть, сердце или что-то в этом духе, а своего идиотизма. Неужели я правда рванула за Крайсом, чтобы тому наподдать? У меня вообще ума не осталось, только ощущение своей силы и гордости? Какое позорище… Сфера связи давно должна была зарядиться, но я не знаю, какими словами расскажу Знающим о том, что здесь творю. Хотя им, наверное, уже Ирма пересказала в общих чертах.

Но моя обескураженность вынудила Лорана говорить еще – жаль, никто так и не догадался закрыть ему рот:

– Почему ты так удивлена, Лита? Неужели раньше не догадывалась? Мне нравится твой характер, ты, безусловно, самая красивая девушка из всех, кого я видел, запросто могу представить, что ты и в столице всем неправым объяснишь, в чем они неправы. Мне претит только твое происхождение. Несложный выбор, когда в графе против я смог придумать только один пункт. Опережаю все вопросы – я не помолвлен, и, если у нас с тобой сложится, такой союз при дворе никого не обрадует, но и препятствовать не станут. Я слишком далек от престолонаследия, чтобы к моему выбору предъявляли какие-то нерушимые требования. Потому да, мы можем встречаться.

– Встречаться? – это слово вылетело почти как оскорбление – настолько я не могла собраться. – Но я не собираюсь с тобой встречаться, Лоран!

Синие глаза сузились до ироничных щелок:

– Понимаю. Но это потому, что ты пока не видела меня милым. Посмотришь – потом и будешь так отважно кричать свое «нет». Если получится.

Ожила Элонесса – и где эльфийку носило раньше?

– Лоран, ты совсем спятил?! Да будь она хоть с окраины Колодия, восьмой дочкой шлюхи от собственного брата – я бы и слова не сказала. Но это другое! Многие открыто говорят, что это было не землетрясение, а атака Оланира на академию! В этих горах даже слабые толчки раньше не фиксировали!

Ей я могла ответить – хотя бы то, что